그 빛이란...

(What is the Light?)

우리학교에 교수들의 모임이 있다. 이름하여 ‘신우회’이다. 매주 수요일 점심 때 모여서 신앙 말씀을 나눈다. 나는 이곳에서 총무를 맡고 있다. 나를 아시는 분들이라면 축구동호회 총무가 더 어울린다고 생각하시겠지만, 그렇다 나는 ‘신앙 친구들 모임’의 총무를 하고 있다. 총무를 해본 사람들은 알겠지만, 조그만 모임이던 커다란 모임이건 총무는 할 일이 많다. 매 주 모임이 차질 없이 돌아가게끔 이것저것 준비를 하여야 하고, 또 각 구성원들이 섭섭함을 갖지 않게끔 세심하게 잔신경도 써야 한다. 물론 문제가 일어날 소지는 거의 없다.

몇 주 전 그 모임이 끝나고 몇몇 교수들끼리 도서관과 교수회관 사이에 새로 설치된 연못가에 서서 하나님께서 선물한 찬란한 가을 햇빛을 쪼이며 천국에서 다시 일상으로 돌아갈 준비를 하고 있었다. 그 때 어느 인문학 교수께서 말씀하셨다. “창세기에 빛이 있으라 하였는데, 그 빛이 무얼 말하는가?” (성경에 태양은 넷째 날에 창조되었다고 기록되어 있다.)

자 이제 한 자연과학자가 거기에 의견을 제시함으로써 흥미로운 토론이 시작되었다. 그는 빛의 정의를 제시하였다. “빛은 전기장과 자기장이 서로 공간에서 상호작용함으로써 전파되는...” 다시 최초로 의문을 제기한 인문학자는 그 빛의 의미에 대한 의견을 개진하기 시작하였다. “그 빛이란...”

나 같은 컴퓨터과학자는 일단 www.naver.com이나 www.google.co.kr에 접근하여 이 논점에 대한 광범위한 정보를 수집하여야 한다. 유비쿼터스 네트워크에 접속된 모바일 PDA를 사용하면 좋겠지만, 아직 나는 거기까지는 이르지 못했다. 그 때 옆에서 가만히 듣고 있던 또 다른 인문학자가 말하였다. “우리는 중세 시대에 수도사들이 하던 토론을 다시 시작하고 있군요.”

대학이란 이런 곳이다. 당장에 우리에게 주어진 문제들을 해결하는 것도 물론 중요하지만 누군가는 ‘세상의 시작’에 대하여 생각해보고 연구하여야 한다. (물론 시작이 있다면 당연히 끝도 있을 것이다...^^) 누군가는 ‘나와 우주와 생명은 무엇인가?’에 관심을 기울여야 하고, 누군가는 ‘교사와 참교육이란 무엇인가?’라는 문제를 해결하여 한다. 또 누군가는 ‘빛과 시간은 무엇인가?’라는 문제에 도전하여야 한다. 그것이 대학이 대학다울 수 있는 이유인 것이다.

세계와 우주는 무한하다. 우리의 ‘열린 사고’는 그 측량할 수 없는 무한한 세계에의 탐구를 가능하게 한다. 문제풀이식 맞춤교육과 주어진 교육과정에 갇힌 사고로는 그 아름다운 세계의 의미를 탐구할 수 없는 것이다. 요즈음 대학입시를 위한 통합논술을 학교에서 가르치기 힘들다는 이야기가 들린다. 아마도 예비교사들이 대학에서 전공의 벽에 갇혀 통합적이고 창의적인 사고방식을 경험해보지 않은 채로 교단에 서는 현실 때문이 아닐까 생각해 본다. (예를 들면, ‘Bioinformatics’란 새로운 학문은 생물학과 컴퓨터학이 만나는 영역을 연구하는 분야이다.)

따라서 대학 안에서는 ‘자유’가 허용되어야 한다. 이것이 대학에서 배워야할 중요한 가치 중의 하나이다. 우리가 각각의 학문영역에 갇혀 있으면 우리는 우리 앞에 펼쳐진 무한하고 신비로운 세계를 탐구하는 기회를 놓치게 되는 것이다. 단순제조업에서 탈피하여 새로운 디자인과 기능을 갖춘 신제품과 서비스로 세계 시장에서 경쟁하여야하는 대한민국의 경제도 이러한 창의적인 사고방법을 아는 사람들을 필요로 하는 것이다.

다른 영역을 이해하는 사람들이 많아지는 사회는 다양성과 창의성을 갖춘 성숙한 공동체가 될 수 있다. 나와 다른 의견을 가지고 있다고 해서 그를 (또는 그의 의견을) 무시하거나 배척하면 안 되는 것이다. 이 무한하고 빛나는 우주 앞에 겸손할 줄 아는 사람이라면 다른 사람들에 대해서 공격적인 발언을 하지는 않을 것이기 때문이다. 우리들은 고작 이 세상에서 70년, 혹은 80년 밖에 존재할 수밖에 없는 겨자씨만한 존재라는 사실을 잊어서는 안 되는 것이다.

이 가을 우리 대학은 학부학생들에게 중요한 임용고사를 앞두고 있다. 착실하게 하루하루 시험에 대비하면서 가끔씩 도서관에서 나와 맑은 가을하늘과 아름다운 교정을 바라보면서 ‘나는 교단에서 무엇을 어떻게 가르칠 것인가?’하는 질문을 스스로에게 던져보는 시간들을 가져보기를 권한다. 교사가 되는 관문을 통과하는 것과 함께 교단에서 가르칠 콘텐츠도 풍부하게 준비하는 지혜로운 교원대생들이었으면 한다. 끝으로 금년도 노벨 물리학상 수상업적에 관한 기사를 소개한다. (www.sciencetimes.co.kr)

“금년도 노벨물리학상은 코비(COBE: Cosmic Background Explorer) 위성 팀의 존 매더(John Mathar) 박사와 조지 스무트(George Smoot) 박사에게 돌아갔다. ...(중략)... 우리의 우주는 큰 폭발 즉 빅 뱅(big bang) 후 137억년이란 세월이 흐르면서 우주는 식어가서 차디찬 공간으로 변하고 그 뜨거웠고 밝았던 빛은 식어서 눈에 보이지 않는 ‘마이크로파’가 되고 우주의 온도는 3,000도에서 -270도로 식어서 차디찬 현재의 우주가 되었다. 창세기의 빛도 같이 식어서 차가운 마이크로파가 된다.

우주 곳곳에 깔려 있는 이 마이크로파를 ‘우주배경복사’라고 하며 이를 코비위성이 확실하게 탐지한 것이다. 우주배경복사인 마이크로파의 알갱이는 바로 여러분들의 코앞에 있다. 두 손을 모아 가두면 그 속에는 하나님의 ‘빛이 있으라 하시니 빛이 있었고...‘에서 그 빛(전파)의 알갱이 500개를 언제나 손에 잡을 수 있는 것이다.”

(교원대 신문 '시론‘에 게재. 2006. 10.)